Рост угрозы вируса Западного Нила: причины, последствия и поиск решений

В США и Европе продолжается распространение вируса Западного Нила. Это смертельно опасное заболевание известно уже многие десятилетия, но до сих пор не разработаны ни вакцина, ни лекарство от него. В чем причина?

Энтони Фаучи, который достиг больших успехов в своей карьере как исследователь ВИЧ, а затем возглавил борьбу с пандемией Covid-19, недавно был госпитализирован по другой причине — вируса Западного Нила.

Месяц назад у 83-летнего Фаучи проявились симптомы: высокая температура, озноб и усталость. Эти признаки были вызваны вирусом Западного Нила, который передается комарами и впервые был обнаружен в 1930-х годах в Уганде.

Тем не менее, Фаучи заразился не в Африке, а был укушен инфицированным комаром на своем крыльце. Такие случаи становятся все более частыми.

Центр по контролю и профилактике заболеваний США (CDC) сообщил BBC, что около 2000 американцев ежегодно заражаются вирусом Западного Нила. Из них 1200 человек сталкиваются с серьезными неврологическими осложнениями, а более 120 случаев заканчиваются летально.

"Риск заражения существует у каждого", — отмечает Кристи Мюррей, профессор педиатрии Университета Эмори в Атланте, штат Джорджия, изучающая вирус на протяжении почти 20 лет.

"Чтобы заразиться, достаточно укуса комара. Хотя тяжелые формы болезни чаще встречаются у пожилых людей, молодые тоже подвержены риску", — добавляет она.

В августе 1999 года врач из района Квинс в Нью-Йорке сообщил Департаменту здравоохранения о двух случаях вирусного энцефалита, воспаления мозга.

Когда аналогичные случаи были зарегистрированы в других больницах, началось расследование. В итоге выяснилось, что эпидемия затронула около 8200 человек по всему городу. Это была первая вспышка вируса Западного Нила в Западном полушарии.

Точно не известно, как вирус проник в США из Африки, Ближнего Востока, Южной Европы и России, где он циркулировал в течение многих лет. Однако исследования показали, что основными носителями вируса являются птицы, а комары заражаются, питаясь их кровью, и затем передают вирус людям.

С момента первой вспышки в 1999 году в США зарегистрировано более 59 000 случаев заражения вирусом Западного Нила и более 2900 смертей. По оценкам, реальное количество инфицированных может превышать три миллиона.

Возникают опасения, что изменение климата приведет к учащению вспышек вируса как в США, так и по всему миру. Исследования показывают, что высокие температуры способствуют более быстрому развитию комаров, увеличению частоты укусов и ускорению инкубационного периода вируса.

В Испании, где вирус уже стал эндемичным, в 2020 году произошла беспрецедентная вспышка, сопровождаемая длительным периодом распространения заболевания.

Эта ситуация вызывает тревогу, так как, хотя большинство случаев протекает бессимптомно или с легкими симптомами, тяжелые формы болезни могут привести к пожизненной инвалидности.

У одного из 150 человек вирус способен проникнуть в мозг и центральную нервную систему, вызывая опасные воспаления и повреждения мозга.

Особенно подвержены риску люди с ослабленным иммунитетом, пожилые, а также страдающие диабетом или гипертонией.

"Мы считаем, что высокое давление при гипертонии может способствовать проникновению вируса через гематоэнцефалический барьер", — поясняет Мюррей.

Мюррей, наблюдая за пациентами с тяжелыми случаями вируса, заметила, что воспаление может вызывать столь серьезное сокращение объема мозга, что на снимках он напоминает мозг человека с черепно-мозговой травмой.

"Среди тех, у кого болезнь протекает тяжело, около 10% умирают, а 70-80% страдают от долгосрочных неврологических осложнений", — говорит Мюррей.

"Те, кто выживает, не всегда полностью восстанавливаются. Многие жалуются на депрессию и изменение личности", — добавляет она.

Несмотря на такие серьезные последствия, до сих пор не существует ни вакцины, ни специфического лечения для людей, страдающих от вируса.

"Эта болезнь незаслуженно забыта", — считает Мюррей. — "Многие пациенты спрашивают меня: 'Что мы можем сделать?', и мне приходится отвечать: 'На самом деле ничего'. Есть лишь поддерживающая терапия, и мне больно это признавать".

Примечательно, что на протяжении последних 20 лет были разработаны безопасные и эффективные вакцины против вируса Западного Нила, но только для лошадей.

С 2004 по 2016 год было проведено девять клинических испытаний вакцин для людей, но, несмотря на то, что они показывали хороший иммунный ответ, ни одна из вакцин не дошла до завершающей стадии клинических исследований.

Кэролин Гулд, сотрудник CDC, объясняет, что одной из проблем является непредсказуемый характер вспышек вируса.