Зростання загрози вірусу Західного Нілу: причини, наслідки та пошук рішень

У США та Європі продовжується поширення вірусу Західного Нілу. Це смертельно небезпечне захворювання відоме вже багато десятиліть, але досі не розроблено ні вакцину, ні ліки від нього. У чому причина?

Ентоні Фаучі, який досяг великих успіхів у своїй кар'єрі як дослідник ВІЛ, а потім очолив боротьбу з пандемією Covid-19, нещодавно був госпіталізований з іншої причини – вірусу Західного Нілу.

Місяць тому у 83-річного Фаучі виявилися симптоми: висока температура, озноб та втома. Ці ознаки були викликані вірусом Західного Нілу, який передається комарами і вперше виявили у 1930-х роках в Уганді.

Тим не менш, Фаучі заразився не в Африці, а був укушений інфікованим комаром на своєму ганку. Такі випадки стають дедалі частішими.

Центр контролю та профілактики захворювань США (CDC) повідомив BBC, що близько 2000 американців щорічно заражаються вірусом Західного Нілу. З них 1200 осіб стикаються із серйозними неврологічними ускладненнями, а понад 120 випадків закінчуються летально.

"Ризик зараження існує у кожного", - зазначає Крісті Мюррей, професор педіатрії Університету Еморі в Атланті, штат Джорджія, яка вивчає вірус протягом майже 20 років.

"Щоб заразитися, достатньо укусу комара. Хоча важкі форми хвороби частіше зустрічаються у людей похилого віку, молоді теж схильні до ризику", - додає вона.

У серпні 1999 року лікар із району Квінс у Нью-Йорку повідомив Департаменту охорони здоров'я про два випадки вірусного енцефаліту, запалення мозку.

Коли аналогічні випадки були зареєстровані в інших лікарнях, розпочалося розслідування. У результаті з'ясувалося, що епідемія торкнулася близько 8200 людей по всьому місту. Це був перший спалах вірусу Західного Нілу в Західній півкулі.

Точно не відомо, як вірус проник у США з Африки, Близького Сходу, Південної Європи та Росії, де він циркулював багато років. Проте дослідження показали, що основними носіями вірусу є птахи, а комари заражаються, харчуючись їхньою кров'ю, а потім передають вірус людям.

З моменту першого спалаху в 1999 році в США зареєстровано понад 59 000 випадків зараження вірусом Західного Нілу та понад 2900 смертей. За оцінками, реальна кількість інфікованих може перевищувати три мільйони.

Виникають побоювання, що зміна клімату призведе до почастішання спалахів вірусу як у США, так і в усьому світі. Дослідження показують, що високі температури сприяють швидшому розвитку комарів, збільшенню частоти укусів та прискоренню інкубаційного періоду вірусу.

В Іспанії, де вірус вже став ендемічним, у 2020 році стався безпрецедентний спалах, що супроводжується тривалим періодом поширення захворювання.

Ця ситуація викликає тривогу, оскільки хоча більшість випадків протікає безсимптомно або з легкими симптомами, важкі форми хвороби можуть призвести до довічної інвалідності.

В одного із 150 людей вірус здатний проникнути в мозок і центральну нервову систему, викликаючи небезпечні запалення та пошкодження мозку.

Особливо схильні до ризику люди з ослабленим імунітетом, літні, а також страждають на діабет або гіпертонію.

"Ми вважаємо, що високий тиск при гіпертонії може сприяти проникненню вірусу через гематоенцефалічний бар'єр", - пояснює Мюррей.

Мюррей, спостерігаючи за пацієнтами з тяжкими випадками вірусу, зауважила, що запалення може викликати таке серйозне скорочення обсягу мозку, що на знімках він нагадує мозок людини з черепно-мозковою травмою.

"Серед тих, у кого хвороба протікає важко, близько 10% помирають, а 70-80% страждають від довгострокових неврологічних ускладнень", - каже Мюррей.

"Ті, хто виживає, не завжди повністю відновлюються. Багато хто скаржиться на депресію та зміну особистості", - додає вона.

Незважаючи на такі серйозні наслідки, досі не існує ні вакцини, ні специфічного лікування для людей, які страждають на вірус.

"Ця хвороба незаслужено забута", - вважає Мюррей. — "Багато пацієнтів запитують мене: 'Що ми можемо зробити?', і мені доводиться відповідати: 'Насправді нічого'. Є лише терапія, що підтримує, і мені боляче це визнавати".

Примітно, що протягом останніх 20 років було розроблено безпечні та ефективні вакцини проти вірусу Західного Нілу, але лише для коней.

З 2004 до 2016 року було проведено дев'ять клінічних випробувань вакцин для людей, але, незважаючи на те, що вони показували хорошу імунну відповідь, жодна з вакцин не дійшла до завершальної стадії клінічних досліджень.

Керолін Гулд, співробітник CDC, пояснює, що однією із проблем є непередбачуваний характер спалахів вірусу.