В этот день отмечается память святых мучеников Евстратия, Авксентия, Евгения, Мардария и Ореста, пострадавших за веру в начале 4 века в Севастии. Первым принял мучения пресвитер Аравийской церкви Авксентий, которого язычники заключили в темницу. Видя его стойкость, военачальник Евстратий исповедовал себя христианином, за что его подвергли пыткам. Обоих мучеников казнили. После этого о своей вере в Христа заявили также простолюдин Мардарий и молодой воин Орест. Их также приговорили к смерти.
«Мученик Евстрат солнышку рад», — говорили предки, подмечая, что день стал немного длиннее. С Евстратия было принято следить за погодой в течение 12 дней: каждый из них предсказывал погоду на «свой» месяц, начиная с января.
В народе у этой даты было еще одно название Ведьмины посиделки. Многие представляли ведьм в образе старых и толстых женщин с седыми растрёпанными волосами, длинными костлявыми руками и уродливыми носами. Верили, что у них есть маленький хвостик, который они скрывают под длинной юбкой. Согласно поверьям, у ведьм было две тени, а если посмотреть им в глаза, то люди отражались в них вверх ногами.
В народе верили, что в этот день ведьмы собираются на посиделки и держат совет: как схватить солнце и сжить его с белого света. Говорили, что на Евстратия нельзя сквернословить, иначе ведьма может упасть с неба прямо на голову. Не следовало также оставлять на крыльце веник — нечистая сила могла его утащить, чтобы с его помощью поднять снежные вихри и замести солнце.
В этот день существовали строгие запреты, которые все старались соблюдать. поскольку наказание могло прийти от самых темных сил. А запретов было крайне много.
Считалось, что 26 декабря ( 13 декабря по старому стилю), ведьмы собираются на посиделки, во время которых они решали, как достать солнце и сжить его со свету белого. Ведьмы летают и поднимают снежные вихри. Таким образом, они пытаются скрыть от людей солнечный свет и продлить противное человеку царство мрака.
Людям ведьмы наносили вред, могли наслать неурожай или засуху, выдоить корову. Прежде чем умереть, колдунья обязательно должна кому-нибудь свои способности передать. Желающих принять такой «дар» было немного, поэтому мучились ведьмы в страшных агониях. И тогда применяли хитрость, оставляя свои колдовские умения на какой-нибудь кухонной утвари, которой человек часто пользуется (тарелка, чашка). Кто-то возьмется за такой предмет, и, ничего не подозревая, перенимает от умирающей ведьмы колдовскую силу.
Евстратиев день, или Ведьмины посиделки всегда отмечались снежными, с вьюгами и метелями. В народе говорили, что это ведьмы разлетались, поднимая за собой бури из снега. Полетают, а потом на посиделки собираются, где решают, как солнце захватить и не дать ему на белом свете появляться. Солнечный свет от людей они хотели спрятать и погрузить землю во власть тьмы.
С 26 декабря начинали отсчёт двенадцати особых дней, по которым предсказывали, какая будет погода в следующем году. Какая погода 26 декабря, такой будет январь месяц, 27 декабря — февраль, 28 декабря — март и так далее, а 6 января указывает на погоду декабря нового года.