День сурка, традиционно отмечаемый 2 февраля, является одним из самых популярных праздников в США и Канаде. В этот день люди пытаются предсказать, наблюдая за поведением сурков, какой будет весна, ее продолжительность и вообще погода. Наши предки заметили, если в этот день гром грядет, то зима будет холодной. А если пасмурно, сурок своей тени не увидит и не вернется в нору — весна будет ранней и теплой.
Традиция определения погоды на весну с помощью животных происходит из европейского континента и по древности уходит еще в период Римской империи. Во времена античности роль главного метеоролога среди животных в Европе играл… еж.
С распространением христианства эта традиция не исчезла, а удачно вплелась в обрядность праздника Сретения Господня (также известного в США как Candlemas), который по григорианскому календарю приходится именно на 2 февраля. Еще со времен Средневековья среди христианских богослужителей закрепилась несколько иная традиция Сретения — гадать весной на свечах. Однако обычные крестьяне продолжали для этих целей пользоваться услугами животных-метеорологов.
На американский континент традицию гадания на приход весны привезли с собой немецкие поселенцы, однако вынуждены были сменить метеорологическое животное на сурка, поскольку ежи в Северной Америке как-то не слишком распространены. Первое упоминание о Дне сурка в США датируется 1841 годом, а в статусе официального праздника он впервые был отмечен 2 февраля 1886 года в городке Панксатоне, штат Пенсильвания.