Летом 1989 года в СССР в условиях проводимой в стране перестройки поднялась волна открытого многотысячного забастовочного движения. В июле 1989 года массовые забастовки начались в шахтерских регионах — Кузбассе (РСФСР), Донбассе (УССР), Карагандинском бассейне.
Толчком к началу массовых забастовок послужило ухудшение обеспечения шахтерских регионов продовольственными и промышленными товарами в условиях тотального товарного дефицита, нараставшего в стране. Возмущение шахтеров накапливалось также из-за недостаточного обеспечения техники безопасности, стремлением к росту добычи угля, достойной оплаты труда и повышения качества жизни.
Волна забастовок началась 11 июля 1989 года в Междуреченске (Кузбасс) на всех угледобывающих предприятиях города. А уже 18 июля, согласно сообщению Радио-телеграфного агентства Украины, шесть шахт Донбасса прекратили работу. По состоянию на 19 июля в забастовке участвовало уже 67 шахт.
20 июля в угольной отрасли Донбасса прекратили работу 88 шахт и несколько шахтостроительных управлений. Всего забастовкой было охвачено более 43 тыс. трудящихся, в том числе более 15 тыс. рабочих очистных забоев, более 10 тыс. проходчиков.
Примечательно, что вместе с социальными требованиями, такими как снижение пенсионного возраста и повышение выплат, шахтеры выдвигали политические. К примеру, вторым пунктом из 43 требований бастующих значилась отмена статьи Конституции о руководящей роли КПСС.
Непосредственным результатом этой волны забастовок стало принятие закона «Об экономической самостоятельности УССР». Таким образом, в долгосрочной перспективе первая волна шахтерских протестов сыграла свою роль в развале СССР и провозглашении независимости Украины.
