Фахівці з Університету Дьюка, що в Сполучених Штатах, виявили всередині пухлини легенів мікроскопічний тонкий кишечник, дванадцятипалу кишку і шлунок.
Дослідники визначили, що у пухлин легенів не було гена NKX2-1, який кодує молекули, що відповідають за активацію цілого ряду генів, і беруть участь в забезпеченні або усуненні пластичності злоякісних тканин. На думку вчених, саме цей фактор дозволяє пухлині стати пластичною і видозмінюватися під впливом навколишнього середовища, а також виробляти стійкість до ліків.
Дослідники виявили, що зниження активності NKX2-1 і призвело до того, що клітини тканин починають перетворюватися в свого роду шлунок і кишечник. Це, в свою чергу, відбувається через ідентичність розвитку ембріона легень і травної системи.
Експерименти на мишах показали, що у гризунів зі зниженим рівнем NKX2-1 ракові клітини легкого почали виробляти травні пігменти. Активація онкогена SOX2 впливала на формування дванадцятипалої кишки, а функціонування фактора KRAS - тонкої і товстої кишки.